「カエルの楽園２０２０」を読んで

この小説は、日本の放送作家、小説家として知られている百田尚樹（1956年（昭和31年）2月23日生）さんが、「小説家になろう」というアマチュア小説家の投稿サイトに公開したものだ。2020年５月６日（水）07時47分に掲載されたこの小説は、2020年５月８日（金）の朝の時点で累計238,237アクセス（46,695人のユニークアクセス）の閲覧を獲得している。ユニークアクセスの全ての人が読破したかどうかはわからないが、書籍が１万部売れれば作家・随筆家として認められるこの時代に、２日で数万人の読者の目に入ったことは一つのニュースと言っていいだろう。
ところで、サイトのアクセスでは、日間総合９位（週間総合５１位）にランキングされており、３日前に突然登場した百田氏は、サイトの常連投稿者ではないので、サイト内での知名度・浸透度が無いことを勘案しないといけないが、彼の著作より人気のある小説が８本もあることにも注目しておきたい。
☞小説家になろう総合日間ランキング

実は昨年（2019年に）63歳で小説家引退を表明していた経緯から表立って出版できなかったという事情がある。しかし彼が「自粛生活で辛い思いをされている皆さんに、小説家の私ができること」を思案して、一刻も早く小説を読んでもらおうという思いがあった。初心にかえって自らの筆力を世に問おうという粋な試みでもあり、個人的にこれに共感するところがあって、生まれて初めて彼の小説を読んだ。
☞ウィキペディア（Wikipedia）：百田尚樹

☞百田尚樹の年収や収入・本の印税は？経歴と学歴も気になる！

寓話（ぐうわ）として執筆されているとおり、比喩によって人間の生活に馴染みの深いできごと（コロナ禍）を見せ､それによって諭すことを意図した物語である｡まだ楽しんでいない読者の邪魔にならないように、個人的な感想を述べることにする。

身の回りに展開しているコロナ禍をよく観察してきて、疑問に思うことや言いたいことはある。百田尚樹氏だけでなく多くの言論人や個人が、ユーチューブでもSNSでも情報共有・発信あるいはコミュニケーションしている。彼のユーチューブ動画はときどき視聴していたこともあり、「カエルの楽園2020」を読んだことで、個人的には彼の思想や警鐘をよりよく理解できたと思う。これを寓話にして分かりやすく表現・公開したことで、若者たちや子供たちにも気軽に読んで考えてもらえるだろう。彼の投稿がこの後どのような反響を及ぼすか、興味深く見守りたい。

最後に、この度のコロナ禍と共に巻き起こっている事態は複雑であり、その波及は計り知れないところがある。その展開や未来の可能性をわかりやすく表現して注意を喚起したり、警鐘を鳴らしたりすることは大切な活動である。ここに小説家としての腕の見せどころがあり、寓話という表現は非常に筆の力が試されるところなのだろう。

☞カエルの楽園２０２０（第２版）
☞カエルの楽園２０２０（初版縦書）