款冬華（ふきのはなさく）

七十二候・大寒の初侯「款冬華：ふきのはなさく」の時節（1/20～1/24）に変わり、凍った地面に、春を告げる蕗（ふき）の花が咲き始める頃となった。茎は地中に伸びていき、地下茎から地表に出てきた花のつぼみがふきのとうである。「款冬」はふきのとうを指す言葉。冬の終わりを待たずに、雪に被るように生える様子からこの漢字が使われるようになった。

ふきは日本原産のキク科の多年草で、平安時代から食用として栽培されている。ふきのとうは独特の香りとほろ苦さが好まれ、天ぷらや煮物やふき味噌などにして食べられる。私たちがふきとして食べているものは茎ではなく、葉と地下茎の間の葉柄という部分である。