梅子黄（うめのみきばむ）

七十二候・芒種の末侯「梅子黄：うめのみきばむ」の時節（6/16～6/20）に変わり、青々と大きく実った梅の実が黄色く色づき始める頃となった。梅は、古くから日本人に身近な植物で、もともとは花よりもその実が万病に効くとされ、奈良時代に薬用植物として中国から伝わった。じめじめとした梅雨に入り、身体の免疫力が落ちるこの時期、クエン酸が豊富で疲労回復、食欲増進の作用がある梅干しは、古くから重宝されてきた。収穫された梅の実は、梅干しや梅酒、梅シロップや梅ジャムなど保存食として幅広く利用される。殺菌作用も強いので食中毒の予防にも役立つ。梅酒用には、まだ青く熟す前のかたい梅が、梅干しや梅酢用なら、完熟してちょっと黄色くなったくらいのものがよい。

“梅の実が熟す頃の雨”ということから「梅雨」になったとも言われ、梅雨時である陰暦5月を「梅の色月」と美しく言い表した言葉も残っている。