水始涸（みずはじめてかる）

七十二候・秋分の末候「水始涸：みずはじめてかる」の時節（10/3～10/7）に変わり、田んぼの水を抜き、稲穂の刈り入れを始める頃となった。収穫の秋真っ只中で大忙しであるが、昔ながらの稲藁干しの光景は今では珍しく、稲刈りと同時に脱穀する農機の使用が主流になっている。

ところで米という字は、八十八という漢字を組み合わせてできているが、これは「米作りには八十八の手間がかかる」ことを表す。米は農家の人たちが丹誠込めて作り上げた大切な食糧である。そう言えば小さい頃、お茶碗や弁当箱に一粒でも米粒がついていたら、「お百姓さんが、どれだけ苦労して作られたものか分かってるのか、一粒の米も無駄にするな」と親から叱られたものだ。

手間暇かけたお米が無事に成長し、収穫できたのはきっと神様のおかげと考えた私たちの祖先たちは、神様に感謝の気持ちを伝えるため、神嘗祭（かんなめまつり）、抜穂祭（ぬきほさい）、初穂曳（はつほびき）など、収穫を祝うお祭りを催した。